(Crédito: Nasa, Naoa, Esa, M. Meixner (STScI) e T. A. Rector (NRAO)
Que forma teria o espaço ocupado pelo Sistema Solar com o colapso do
Sol? Impossível prever. Mas a imaginação aumenta quando nos deparamos
com a imagem de Hélix, uma nebulosa planetária – formada quando uma
estrela entre 0,8 e até oito vezes a massa solar passa a esvanecer – que
se assemelha a um grande olho no espaço. O ‘Olho de Deus’, como é
popularmente chamada, fica na constelação de Aquarius, a apenas 700
anos-luz da Terra. É a nebulosa que está mais próxima de nós,
estendendo-se por 2,5 anos-luz.
Esta é uma das mais detalhadas imagens obtidas da nebulosa pela
combinação de dados do Hubble e o telescópio de Tucson, no Arizona. Ela
mostra uma fina rede de filamentos dentro do anel, formada por
resquícios de gases que escaparam da estrela moribunda. O centro está
fadado a se transformar em uma estrela anã-branca.